Торговец оружием однажды разложил на рынке свой товар и принялся зазывать покупателей. К нему подошли два воина и стали рассматривать оружие. Один собирался купить себе копьё, другой — щит.
«Нужно получше расхваливать свой товар», — подумал торговец и закричал:
— Вот самые крепкие, самые острые на земле копья! Нет таких щитов, которые устоят под ударами этих копий!
Воин, смотревший копьё, обрадовался и полез в карман за деньгами. Продавец же продолжал кричать:
— Вот самые крепкие на земле щиты! Нет таких копий, которые могли бы пробить мои щиты!
Услыхав эти слова, воин, пришедший за копьём, спросил:
— Значит, твои щиты не может пробить никакое копьё?
— Не может, — подтвердил торговец. Тогда воин, смотревший щит, спросил:
— Значит, копья твои могут пробить любой щит?
— Могут, — подтвердил торговец.
— В таком случае, — сказал первый воин, — я не куплю у тебя копья. Зачем мне копьё, которое не может пробить твоего щита!
— А я не куплю у тебя щита, — сказал второй воин. — Зачем мне щит, который не может защитить меня от твоего копья!
И воины ушли.
Напрасно стоял в тот день торговец у своих щитов и копий, напрасно зазывал он покупателей. Никто ему теперь не верил, когда он хвалил свой товар. Потому что хвастовство всегда живёт рядом с ложью.
Китайская притча